Pourquoi le prix de l'essence fluctue-t-il?

Avez-vous déjà remarqué que le prix de l'essence semble changer à chaque fois que vous faites le plein?

Si c'est le cas, vous n'êtes pas la seule personne.

La fluctuation du prix de l’essence est une source de frustration pour un propriétaire de voiture. Certains jours, vous repartez de la station d'essence en ayant l’impression d’en avoir beaucoup alors que d’autres jours, vous pourriez avoir l’impression de simplement avoir dépensé tout votre budget hebdomadaire pour faire le plein.

Alors, que se passe-t-il? Pourquoi le prix de l'essence monte et descend sans cesse?

La réponse est simple : l'offre et la demande. Mais le prix de l'essence ne dépend pas uniquement de l'augmentation du nombre de personnes souhaitant faire des voyages en voiture.

Dans cet article, nous examinerons les nombreux facteurs qui influent sur le prix de l'essence. Nous discuterons des facteurs qui ont un impact à court terme sur le prix du carburant au Canada et de ceux qui dictent le coût du pétrole à long terme. À la fin de l'article, vous serez un expert en matière de prix de l'essence.

Pourquoi le prix de l'essence fluctue-t-il?

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles le prix de l'essence varie en permanence. Mais l'essence est un produit de base et, comme tous les autres produits de base, son prix est en fin de compte dicté par une chose : l'offre et la demande.

En termes simples, lorsque davantage de personnes souhaitent acheter de l'essence (augmentation de la demande), le prix a tendance à augmenter, en particulier lorsque l'offre est limitée. Si moins de personnes veulent acheter de l'essence (diminution de la demande), le prix a tendance à baisser, en particulier lorsque l'offre est excédentaire.

Nous avons vu un parfait exemple de cette offre et de cette demande au début de la pandémie de COVID-19. Tout à coup, des millions de personnes au Canada et aux États-Unis ont reçu l'ordre de rester chez elles et de ne pas voyager. Cela a entraîné une forte baisse de la demande globale d'essence en Amérique du Nord, faisant chuter le prix de l'essence.

Cependant, l’essence est un produit de base très complexe et les simples lois de l'offre et de la demande, bien que très importantes, ne disent pas tout.

En fait, c'est l'offre et la demande qui déterminent en fin de compte la tendance des prix de l'essence ou, en d'autres termes, s'ils augmentent ou diminuent. Mais il existe des dizaines d'autres facteurs qui déterminent le prix que vous paierez à la pompe.

Nous pouvons les diviser en deux catégories : les effets à court terme et les effets à long terme sur le prix de l'essence. Certains de ces facteurs se situent certainement entre le court et le long terme, mais, par souci de simplicité, nous utiliserons cet exemple pour comprendre ce qui influe sur le prix du carburant. Voyons ce qu'il en est.

Impacts à court terme sur le prix de l'essence

Les premiers facteurs que nous allons examiner sont ceux qui ont un impact à court terme sur le prix de l'essence. Par court terme, nous entendons tout ce qui est quotidien ou mensuel, mais nous ne parlons pas des répercussions qui déterminent le prix de l'essence au fil des ans. En gardant cela à l'esprit, voici quelques-uns des facteurs les plus importants qui influent sur le prix de l'essence à court terme au Canada :

Commerces de matières premières

Le pétrole est un produit de base, tout comme l’or et l’argent. C'est la raison pour laquelle les investisseurs transigent souvent en utilisant ce que l'on appelle les « contrats à terme sur le pétrole ».

L'idée est que les investisseurs du monde entier peuvent essentiellement parier sur la hausse ou la baisse des prix du pétrole. Ce type d'investissement s'appelle le commerce à terme parce que vous prenez une position (c'est-à-dire que vous pariez) sur l'évolution du prix d'une marchandise ou d'un titre.

Si les négociants parient que le prix du pétrole augmentera dans un certain délai et que c’est le cas, ils feront de l’argent. S’ils se trompent, ils perdront de l’argent.

Il peut sembler absurde que les paris des gens de Wall Street aient une incidence sur les prix à la pompe, mais c’est la réalité. Les paris sur les contrats à terme sur le pétrole se transforment souvent en une sorte de prophétie auto-réalisatrice. Les négociants font monter ou baisser le prix du pétrole en fonction des opérations qu’ils effectuent.

Ce type de hausse des prix à court terme est particulièrement fréquent au printemps, car de nombreux négociants en contrats à terme sur le pétrole parient que les coûts du pétrole augmenteront pendant l'été (ce qui est normalement le cas). Cela entraîne une hausse des prix du carburant dans le monde entier.

Décisions de l'OPEP

Puisque nous parlons de l'impact des décisions des autres sur vos coûts de carburant, parlons de l'OPEP.

L’OPEP, ou l’Organisation des pays exportateurs de pétrole, est un consortium de pays qui produisent de grandes quantités de carburant. La plupart de ces pays sont situés au Moyen-Orient et en Afrique et comprennent de grands producteurs de pétrole comme les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite.

La façon dont l'OPEP influence les prix mondiaux du pétrole est simple. Plusieurs fois par année, les membres de l’OPEP se réunissent et décident de leurs objectifs de production de pétrole brut. Ces objectifs aident l’OPEP à contrôler l’offre de pétrole, ce qui donne à l’organisation la possibilité de faire plus d’argent si la demande change. Ce processus n’est pas toujours simplifié, bien sûr, car il arrive que les pays n’atteignent pas leurs objectifs.

Bien sûr, dans un pays comme le Canada, qui possède sa propre industrie pétrolière, les décisions de l'OPEP n'ont pas autant d'impact que dans les pays qui ne produisent pas de pétrole. Cependant, une grande partie de l'est du Canada dépend du pétrole étranger, de sorte que les décisions de l'OPEP peuvent avoir un impact considérable sur le prix que vous payez à la pompe à court terme.

Tendances saisonnières de consommation

Le prix de l'essence n'est pas aussi lié aux fluctuations saisonnières que le prix du mazout. Cependant, à certaines périodes de l'année, le prix du carburant canadien augmente.

Selon les données de Statistique Canada, le prix de l'essence a tendance à augmenter au printemps et en été pour redescendre en hiver. Plusieurs raisons expliquent cette situation, mais elles sont généralement liées aux variations saisonnières des prix du pétrole brut.

Le pétrole brut est utilisé pour la fabrication de nombreuses choses, dont l’essence, le diesel et le mazout de chauffage. Les coûts de raffinage augmentent habituellement au printemps. C’est parce que les raffineurs doivent créer un mélange unique d’essence pour l’été avec un RVP plus élevé (pression de vapeur Reid) qui coûte plus cher à créer que le mélange pour l’hiver.

Les raisons de ce phénomène dépassent le sujet de cet article. Mais il est suffisant de dire que le prix de l'essence augmente généralement en été, en partie à cause du coût additionnel de la fabrication du mélange d'essence d'été à la raffinerie. En outre, les gens conduisent souvent davantage en été, ce qui augmente la demande sur le marché.

Événements mondiaux et locaux

Les grands événements mondiaux et locaux peuvent avoir un impact considérable sur le prix de l'essence à court terme. Ils peuvent également avoir un effet important sur les prix à long terme, mais ces types de changements sont généralement réservés aux lois fédérales qui ont un impact sur la production pétrolière.

De nombreux événements peuvent avoir un impact sur le prix du pétrole, mais les plus importants sont ceux qui perturbent la production et le raffinage du pétrole brut. Ces événements comprennent les ouragans qui affectent les raffineries de pétrole dans le golfe du Mexique et les troubles politiques au Moyen-Orient.

Pour un pays comme le Canada qui produit et raffine une grande partie de son propre pétrole, certains événements ont moins d'impact que d'autres. Mais si les compagnies pétrolières canadiennes ne peuvent pas acheminer leur pétrole brut vers les raffineries du sud-est des États-Unis pour les exportations internationales à cause d'un ouragan, cela pourrait avoir un impact sur leurs résultats et les amener à augmenter les prix au Canada.

En outre, de nombreux autres événements peuvent influer sur le prix de l'essence sans avoir un impact direct sur la production de pétrole. Par exemple, toute perturbation majeure des marchés financiers, telle qu'une pandémie mondiale, peut entraîner une certaine volatilité des prix de l'essence jusqu'à ce que l'économie mondiale se stabilise.

Concurrences entre les stations d'essence

Enfin, la concurrence entre les stations d'essence peut avoir un effet intéressant sur les prix que vous payez à la pompe.

Comme vous le savez probablement, la plupart des stations d’essence annoncent leurs prix sur de grands panneaux visibles par tous. Si deux stations sont situées l'une à côté de l'autre et que l'une d'elles propose un prix beaucoup plus bas, nous sommes prêts à parier sérieusement que vous choisirez d'aller à cette station.

Les propriétaires de stations d’essence le savent et ils ajustent souvent leurs prix pour les rendre plus compétitifs. C'est l'un des rares effets à court terme qui peut jouer en votre faveur, car la concurrence fait souvent baisser le prix de l'essence, ne serait-ce que de quelques cents.

Techniquement, aucune loi n'interdit aux stations d’essence de modifier leurs prix pour s'aligner sur ceux des stations voisines ou les surpasser. Tant que les stations ne travaillent pas ensemble pour fixer les prix, elles peuvent se faire concurrence autant qu'elles le souhaitent.

Impacts à long terme sur le prix de l'essence

Jusqu'à présent, nous avons parlé exclusivement des facteurs qui ont des effets à court terme sur le prix de l'essence. Mais il existe de nombreux autres facteurs qui influent sur ce que vous paierez à la pompe à long terme. Voici ce que vous devez savoir sur les tendances à long terme du prix de l'essence.

Emplacement, emplacement, emplacement

Parmi tous les facteurs qui peuvent influer sur le prix de l'essence à long terme, peu ont autant d'effet que votre emplacement.

Il est tout simplement plus coûteux de transporter de l’essence vers certaines régions du Canada que vers d’autres. Comme vous pouvez l’imaginer, le transport de l'essence vers des régions plus éloignées, comme Whitehorse ou Yellowknife, coûte plus cher que vers des endroits comme Vancouver ou Montréal.

Malgré cela, Whitehorse et Yellowknife sont des villes importantes sur leurs territoires respectifs. On peut donc s’attendre à ce que le prix du carburant soit plus élevé dans les petites collectivités éloignées. En même temps, le prix du carburant est habituellement plus bas dans les provinces et les territoires, comme l’Alberta et la Saskatchewan, qui produisent plus de pétrole et qui, par conséquent, ont des coûts de transport moins élevés.

Le prix de l'essence est déterminé par de nombreux facteurs, mais l'endroit où vous vous trouvez peut avoir un effet important sur vos frais de carburant.

Taxes fédérales, provinciales et territoriales sur l'essence

L’essence est l’un des produits les plus taxés au monde. Étant donné qu’il s’agit d’un produit relativement inélastique (ce qui signifie que les gens continueront d’acheter de l’essence, même si les prix augmentent), la taxe sur l’essence est une excellente façon pour les gouvernements de générer des revenus. De nos jours, de nombreux gouvernements imposent une taxe sur l’essence à des fins de compensation de carbone, et ces coûts ont la même incidence sur vos résultats financiers.

Toute l’essence (et le diesel d’ailleurs) est taxée au Canada. En 2021, la taxe d’accise fédérale sur l’essence était de 0,10 $ le litre. Il y a aussi la TPS fédérale de 5 % que vous payez chaque fois que vous achetez de l’essence.

De plus, toutes les provinces et tous les territoires du Canada imposent des taxes sur le carburant qui vont d’un minimum de 0,06 $ le litre au Yukon à 0,27 $ le litre dans la région de Vancouver, en Colombie-Britannique. Beaucoup exigent aussi une « taxe sur le carbone » allant de 0,011 $ à 0,0996 $ le litre.

Lorsque vous ajoutez la taxe de vente provinciale (TVP ou TVH), toutes ces taxes entraînent une augmentation à long terme du prix que vous payez à la pompe.

Inflation à long terme

Enfin, l’inflation à long terme a une incidence énorme sur le prix de l’essence et, en fait, sur à peu près tout le reste.

L’inflation est en fait une diminution du pouvoir d’achat du dollar au fil du temps. Les raisons de l’inflation sont trop complexes pour qu’on puisse en discuter ici, mais elles entraînent toutes la même chose, soit une augmentation des coûts des biens et des services.

Pensez-y : si la valeur du dollar diminue, les gens voudront être payés plus cher pour les mêmes biens et services.

L’inflation est une tendance à long terme, alors ce n’est pas quelque chose qui aura nécessairement une incidence sur le prix de l’essence du jour au lendemain. Mais si vous vous êtes déjà demandé pourquoi le carburant coûte tellement plus cher aujourd’hui qu’il ne l’était lorsque vos grands-parents étaient enfants, c’est surtout l’inflation qui est à blâmer.

Pourquoi le prix de l'essence change-t-il?

Le prix de l'essence est exceptionnellement complexe et de nombreux facteurs à court et à long terme influent sur ce que vous payez à la pompe.

Le principal moteur du prix des carburants est l'offre et la demande. Mais le prix du carburant est également contrôlé par des facteurs tels que les marchés financiers, les taxes, les coûts de transport régionaux et les événements mondiaux. Maintenant, vous le savez!